Больше всего Эрис запомнила лестницу. Она очень походила на ту, что появлялась в её снах. Куда она вела? После выздоровления Эрис часто видела её в своих видениях и не всегда это были сны.
Каждый новый эпизод поднимал девочку на несколько невесомых, сотканных из воды и льда ступенек, но она так и не попала туда, куда вело это чудо.
Лестница висела в стороне от дворца, как бы показывая, что ступать на неё нельзя.
И малышка шагнула в сторону сада. Она даже дышать боялась, думая, что прекрасное видение исчезнет, стоит только сделать неверное движение.
«Не бойся, ничего не исчезнет, шагай веселее», – услышала она мысленный голос.
Сквозь нежно-голубую листву виднелось очертание небольшой фигуры. Эрис сделала несколько шагов и оказалась рядом с малюткой-единорогом.
«Ты кто?» – задала она мысленный вопрос.
«Кори», – прозвучал ответ.
Он дремал в тени цветущей рощи. При виде девочки единорог грациозно встал на ноги. Ростом меньше взрослых, этот малыш уже обладал рельефно-сглаженной мускулатурой и чем-то напоминали сказочных белых коней. Их Эрис такими и представляла по рассказам бабушки.
У этого коня чуть выше глаз, почти параллельно земле, рос рог, прямой и тонкий. Конечно, он был небольшим, не таким, как у взрослых единорогов, но мог послужить отличным оружием.
Грива и хвост рассыпались мелкими кудряшками, а глаза… Эрис никогда не видела таких красивых глаз: ярко-коричневого цвета с чёрными ресницами, которым могла позавидовать любая красавица.
Так познакомились молочные брат и сестра, хотя девочка об этом не подозревала, а юноша не рассказывал. Они стали неразлучны. Эрис воспрянула духом и поведала все свои тайные мысли. Даже те, что никому не открывала.
Оказалось, у них столько много общего, что можно ничего не говорить, потому что то, что думал один, ощущал и другой.
Именно Кори рассказал ей о жизни своего клана на далёкой Земле.
Единороги жили на затерянном в океане острове мирно и спокойно, пока там не появились люди. Волшебные существа были добрыми и наивными. Они лечили людей, которые оказались у них после страшного кораблекрушения, своим молоком. Животные помогли людям построить крепкую лодку и вернуться домой, взяв обещание никому не рассказывать о месте их обитания.
Конечно, кто-то проговорился. Начались поиски, которые однажды увенчались успехом. Появилось много охотников, ведь давно бытовала легенда в человеческом сообществе: кто выпьет воды или вина из рога этого животного, тот никогда не будет подвержен болезням. Некоторые верили, что молоко единорога дарует бессмертие.
К своему острову людей волшебные существа не допустили, но преследование продолжилось. И вот людям стало известно, что рождение потомства у сказочных коней возможно, если влюблённые проведут ночь в цветущем липовом саду.
Начались поиски, единорогов видели многие, но поймать не сумели. Опять стали люди изучать жизнь необыкновенных существ по сказкам и легендам. Выяснилось, что малышам необходим липовый цвет для обретения могущества.
Вот и стали ловить единорогов, защищающих потомство. Взрослые кони часто жертвовали жизнью, чтобы спасти детёнышей.
А потом они ушли сюда, на Смарагд, но теперь живут в стране, куда без их приглашения ни за что не попадёшь.
Скоро Эрис поняла, что общается с сыном Белолобки. Она ощутила это спустя несколько дней после знакомства и обрадовалась, когда узнала, что не ошиблась.
Глава клана – дочь серебряных единорогов с голубыми глазами, серебряной гривой. Шерсть её отливала голубизной, а рог состоял из чистого серебра. Её супруг относился к тёмным единорогам. Он имел тёмно-коричневый окрас и зелёный рог.
А их сын Кори взял лучшее от родителей: серебристую гриву матери и тёмные глаза отца. Окраска шкуры сочетала серебряный и коричневый цвета, что резко отличало Кори от других собратьев.
Эрис с удовольствием произнесла как пароль, зная, что её услышит брат, где бы он ни был:
– Кори!
Глава 6
Кори появился на облаке, подмигнул сестре и материализовался у её ног молодым человеком с серебристыми волосами. Они струились по спине мелкими завитками.
Девушка вздохнула, ослеплённая красотой друга.
Его животная сущность отличалась изысканной красотой, а человеческая ипостась поражала взгляд необыкновенно тонкими чертами лица и пропорциональным строением тела. Но, несмотря на хрупкость, Кори отличался выносливостью и ловкостью. Хотя силы в нём гораздо меньше, чем в Кенте.
Эрис улыбнулась, вспомнив соперничество этих двоих. Они часто устраивали соревнования: в беге на большие расстояния силы равны, а в беге с преодолением препятствий побеждал Кори, хотя никогда не применял магию. А вот силой превосходил друга Кент.
Кори никогда не хитрил, для него не существовало понятий «среднее» или «серое». Он всегда выбирал «да» или «нет», «чёрное» или «белое», предпочитая сторону добра.
Если в человеке или животном единорог находил хоть капельку доброты, то содействовал её развитию. Его усилия всегда оканчивались разрушением темной стороны и восстановлением равновесия добра и зла.
Откуда в них, этих красивейших существах, столько милосердия, ведь с ними когда-то поступили очень жестоко?!
Эрис с удивление наблюдала, как Кори впитывает все умения людей и кентавров. Когда девочка познакомила двух своих братьев, то думала, что они с трудом найдут общий язык, такими разными они казались не только внешне, но и внутренне.
Кент сразу насторожённо отнёсся к единорогу, ревностно защищая своё право быть рядом с девочкой, но Кори нисколько не обиделся, понимая чувства кентавра. Он не претендовал на исключительное внимание Эрис.
Наоборот, единорог всячески подчёркивал, как важно для юной амазонки жить на земле, а не в небесах, поэтому именно кентавры должны стать её семьёй.
Такая тактика сплотила троицу друзей и сделала их неразлучными и умеющими понимать друг друга с полуслова, хотя единороги обладали телепатией, а кентавры – нет.
Кори появлялся рядом с Эрис только тогда, когда она звала его, а Кент находился рядом всегда. Но это не отдалило молочных брата и сестру, ведь они часто общались мысленно.
«Где та, которую он полюбит и сделает единственной?» – подумала она ревниво. «Вот если бы у меня была сестра, я с удовольствием благословила их брак», – мечтала девушка.
– Звала? – раздался мелодичный баритон.
Девушка вздрогнула, прерывая воспоминания.
– Привет! – Эрис сделала шаг и ощутила крепкие объятия юноши.
– Ты мышцы, что ли, накачал?! – провела она по руке единорога, высвободившись из объятий.
– Не только Кенту хвалиться мускулатурой! – парировал Кори.
– Что-то случилось? – поинтересовалась юная амазонка.
– А ты зачем звала? – вопросом на вопрос ответил молодой человек.
– Мне нужно к матушке Бело.
– Пошли, раз надо, – Кори протянул руку, сжал ладонь Эрис.
Она почувствовала сильный порыв ветра, перед глазами замелькали синие и белые полосы. И вот они стоят перед дворцом.
– Никак не привыкну к твоим играм, – девушка поёжилась.
– Замёрзла?
– У вас прохладно, – лукаво улыбнулась она, зная, что последует далее.
И не ошиблась. Кори взмахнул рукой, и на её плечи легла невесомая накидка из пуха диковинных птиц, обитающих на севере континента.
– Так приятно! – девушка закуталась, ощутив ласковое прикосновение нежнейшей ткани и мысленное подбадривание друга.
– Идём?! – Кори одной рукой обнял Эрис, другую вытянул в сторону двери с причудливым орнаментом.
– Мама у себя.
Эрис кивнула, входя в дверной проём. Она знала, что Белолобка ждёт её.
В комнате молочной матери не было лишней мебели, только диван, стол и стулья, ведь в человеческом обличии глава клана единорогов бывала редко.
Во время давней болезни Эрис впервые узнала, что единороги умеют превращаться в людей, но теряют при этом магические силы. Эти необыкновенные существа удивляли её всё больше и больше.
Они были настолько наивны, насколько и могущественны. Как могло это сочетаться? Они помогали друзьям и знакомым бескорыстно, часто рискуя жизнью. Их племя оказалось очень малочисленным, ведь большинство погибло в той Битве.
Но эти магические существа не потеряли доброты сердца.
– Зачем пришла? – спросила Белолобка после приветствий.
– Вы знаете… – прошептала Эрис, она почувствовала необъяснимую робость в присутствии этой красавицы в белоснежном платье.
Дама показалась ей чудесным видением. Неужели это она ухаживала за ней во время болезни? Или катала на своей спине во время прогулок с матерью?
Женщина бросила проницательный взгляд голубых глаз на юную амазонку.
– Иди сюда, сядь, – она показала на диван, куда сама грациозно опустилась.
